沙特阿拉伯离美国多远？
从地图上看，中东的沙特和美国几乎在一个经度（东经35°多）上，西往东到沙特大概6000公里左右。 但实际上从沙特到美国的距离比这还要远一些——由于地球自西向东转的缘故，在东西方向的航行中，会多绕地球一圈，即24小时的时间差。
所以从沙特到北京是11个小时时差，而到了美国西海岸则需要额外加上14个小时。 这就使得从沙特到达美国的海上航线变得相当漫长。
为了沟通东西方的贸易往来，历史上人们曾试图开辟一条横渡太平洋的航路。但这条航路的开通并不是一件容易的事情，除了需要克服巨大凶险的自然环境带来的挑战之外，还需要等待合适的季风。否则，就算船只能够横渡大洋，风帆所赋予的动力也非常有限，无法靠自己的力量抵达彼岸。
大约在公元7世纪的时候，就有阿拉伯商人试图沿着印度河、恒河和布拉马普特拉河进入中国和中亚，再进行买卖。这些商队的首领被称为“信使”（Hajj)并受到当地国王的保护。他们不仅贩卖来自波斯的琉璃制品，也出售穆斯林教徒在朝拜圣城麦加时制作的小玩意儿。
其中有一些商队最终抵达了中国的边境城市敦煌，进行交易。据说在敦煌有许多阿拉伯人开设的旅店，专门接待来自东方或西方的穆斯林生意人。 在公元9至15世纪，也有一些东南亚的穆斯林商人沿着同样的路线南下。他们建立了一个以香料和大麻为主要商品的贸易网络，把中国南方的丝绸和陶瓷以及中亚的青金石和铁注入自己的贸易体系之中。 然而，随着欧洲新航线的开辟和新大陆的发现，亚洲和非洲的海上交通渐渐变得不再那么重要，沿海的沙特也开始逐渐衰落。