什么是私人信托基金？
“信托”这个词在中国目前还不算个法律概念，所以也涉及不到“国内信托行业”的问题。 根据美国《信托法》(The Trust Indenture Act of 1939)的规定，所谓信托是指这样一种关系：一个人（委托人）将财产的管辖权授予另一个人 (受托人)，由受托人根据该委托人的意愿，为委托人的利益或特定目的进行管理或者处置。[1]
简单地说，信托就是委托人将资产委托给受托人，让受托人为委托人管理、运用、处分这些资产的一个制度。
在信托关系中，委托人是把自身财产的支配权利部分转移给受托人，让受托人去处理，但并不转移对这部分财产的所有权。委托人在信托关系中既是债权人又是债务人；作为债权人来说，他有权要求债务人（即受托人）按照信托契约规定提供财务报告和账目，并要求其进行必要的说明和解释，以便委托人能对债务人的偿付能力作出正确的判断。同时，由于信托财产的所有权和经营权并没有完全分离，作为债务人的受托人也必须对信托财产的安全负有一定的责任。当受托人对委托人的投资决策造成损失时，例如由于选择管理者失误而导致的损失，受托人就有义务赔偿因自己的过错而造成的损失。 在英美法系中，与信托最接近的不是合同而是遗嘱。信托通常是以遗嘱的形式设立的，因而又称为“遗嘱信托”。
除了设立方式近似于遗嘱外，信托与遗嘱最大的区别在于：信托是活的法律结构，它可以随时依据委托人和受托人的意思进行变更，只要委托人与受托人能够就新的信托条款达成一致的意思表示即可；而遗嘱是一种亡者的法律安排，其内容不能轻易改变。人们常说信托具有“生命”，而遗嘱则相对而言比较“呆板”。 但是，信托的灵活并不意味着它就可以随意变更。信托作为一种财产管理制度，它的建立需要建立在一定的基础之上。个人信托通常以银行存款、人寿保险、退休基金、有价证券等作为基础资产，通过合理配置，达到保值增值的目的。国家、企业、机构乃至个人的财富，都可以通过设立信托加以管理和运用。