垄断企业在哪种情况？
在经济学教材里，所谓的“自然垄断”是一种市场结构，而不是指某个具体的企业；而所谓“垄断企业（monopoly）”则是一个法律概念——它指的是一种违反竞争法、被法院裁定具有市场支配地位的企业。 这个区别很重要。比如在美国，由于存在反托拉斯法，任何一家企业的市场占有率一旦超过一定限度（一般认为20%为临界点）就会受到反垄断的调查。
1973年，美国最高法院裁定，基于市场的地理属性（geographical market）所形成的行业垄断是合法的。也就是说，一个城市原则上只有一个自来水公司或煤气公司提供商品给市民，这些公司在特定地区的市场上具有排他性。 按这种理论，只要在一个城市中只允许一个自来水公司或煤气公司存在，它就是合法的垄断。
但是，这里的“合法”是相对而言的。一方面，政府可以通过立法，建立各种规章制度来约束垄断企业；另一方面，反垄断法的存在使得任何一家企业超越20%的市场占有率后都会面临被分拆的风险。所谓垄断实际上还是一种带有法律意义的概念。