什么是美国财政悬崖？
“财政悬崖”（Fiscal Cliff）是指美国若无法在2013年1月25日前就增税或减支达成协议，政府将在2013年2月1日自动启动加税和削减支出程序。 由于2012年的国会选举及总统大选将于年底举行，两党都在极力避免此次危机的发生。然而，随着12月份联邦政府预算执行情况的披露以及年末的来临，两党的博弈已经难以避开。
根据美国的制度设计，当政府收入增长低于开支增速时，政府财政赤字就会越来越大；而当国债利息超过税收收入时，联邦政府就会入不敷出，债务规模也会随之扩大。按照这种趋势发展下去，联邦政府迟早会崩溃。无论民主党还是共和党，谁都想把对方推下“财政悬崖”。
目前，美国政府每年约支出4万亿美元，其中约1.8万亿美元为联邦国债利息(含房产税等)。如果政府继续维持当前的支出水平且不考虑加税的可能，那么到2013财年（次年四月五日新财年开始），每年的财政缺口可能达到3000亿美元左右。 虽然从明年起新的减税法案开始生效可使税收收入增加1.16万亿（按家庭平均计算可达2730亿），但如果支出不减，仅国债利息一项就可能使联邦政府赤字高达2890亿，远远高于减税带来的收益。如果债务利率继续上升，或者政府为了缓解财政压力不得不减少对社会福利制度的投入，那么产生的负面效应将更大。
当然，两党都明白单靠增税是不能从根本上解决政府债务问题的。如何缩减开支就成了关键。尽管目前各政府机构都在拼命花钱，但依目前的税率，除了军费（已远超GDP的1%）可望大幅缩减外，其他开支要想大幅度降低恐怕很难。毕竟，不论是医疗保险还是退休金都是民生所系，不可能大幅度缩减的。 如果削减开支不能显著降低政府支出，最终可能只剩下加税一种选择。然而加税又将会对本就脆弱的美国经济造成打击。这就是所谓的“进退两难”困境。