铁路局是企业还是行政？
作为国铁集团直属企业，铁路局的行政级别是正厅局级单位 ，部分铁路分局和铁路办事处（原铁老大的地盘）是副厅局级单位，局长、主任都是正厅级干部，相当于地方政府部门的正职领导。
虽然属于国铁集团管理，但大部分铁路局直管局里都有党委机构，党委机构领导同时担任行政部门领导职务，比如某局副局长兼副局长，这种情况在政府单位是没有的，一般只出现在国企或事业单位。 所以从级别上来讲，铁路局是行政单位。
但是，由于中国铁路总公司(原名称铁道部)作为一个企业，它具有完全的自主经营权，这种独特的企业经营属性在中国目前是独一无二的，所以在实际运营中，铁路局的职能又带有很强的企业性质。 从运行模式上来看，除了极少数线路由路局直接管理外，绝大多数铁路局的管辖范围下面都设有基层运输单位（铁路运输分公司/段），这些单位实行的是企业化管理模式，其负责人拥有企业的法定代表人地位，向董事会（路局党组会）负责并报告工作。 而这样的设计其实也和铁道部的特有历史有关。
众所周知，中国铁道部是一个有着浓厚企业性质的部门(当然现在也一样）。新中国成立后，在1950年以前，中央人民政府铁路管理委员会（简称“铁路委”）负责管理全国的铁路事业，当时没有明确提及政企分开的问题；而在1950年至1984年间，铁道部既是政府组成部门，同时又是国有企业，实行双重领导体制。
这种体制下，铁路总局（后来的铁路部、铁道部）和铁路局（原来的铁路管理局、铁道管理局）之间存在着较为分明的企业性质划分（除少数专业线），前者主要负责客货运输的组织及调度指挥，后者主要负责基础设施的维修与建设。
自1984年开始，铁道部与铁路局均改为隶属于铁道部的国务院直属企业（注：铁道部作为部级单位保留至2003年）；而后来随着铁路体制改革的不断深化，为了实现政企分开，2005年，原铁道部更名为中国铁路工程总公司，并将总部设在北京市，成为第一个离开铁路系统（京哈线上）的部级央企。原铁道部直属各单位也先后改制为企业。