如何看待企业的价值？
如果让我用一种标签来定义企业，我可能会选择“社会契约的参与者”。 企业存在的意义在于，作为社会契约的参与者，为缔结这个契约作出贡献——这些贡献可能是资金、可能是技术、可能是一支精良的销售团队，但最重要的是有履行这个契约的勇气和决心。
没有这层意义的企业的确不存在，例如在你还没建立工厂时你的企业价值为零，因为你没有为社会作任何贡献；同样，如果一个创业公司连启动资金都是借的，那么就算拥有再优秀的产品和服务，它的企业价值也几乎为零（因为债务大于销售收入）。
从这个角度看，阿里巴巴创办初期只有十几人的时候，企业价值其实很低，因为它根本不能给社会提供任何就业，也不具备提供优秀互联网产品的实力；但是，随着它招聘的员工越来越多，带来的社会就业率越来越高，它的企业价值也就越来越高。
当然，这是从纯粹数学意义上的企业价值计算的，这种计算往往无法反映一个公司的真正估值。因此人们又引入了另外一种计算方法，就是估算一个公司价值等于其未来现金流量的现值，而决定未来现金流量大小的是公司业务在未来的盈利能力。
但从契约的角度看，一家企业的盈利其实只有两种情况，一种是超量经营利润（高于业务收入），这种情况通常出现在公司扩张期；另一种则是不足额经营利润（低于业务收入），这种情况常见于公司收缩阶段。无论哪种情况，企业盈利的最终来源总是社会的。
所以从某种意义上说，企业的本质是契约，它是通过签订一系列的社会契约来完成从设想→执行→实现价值的全过程。