什么叫做政府性基金？
政府性基金是按政府职能划分为政府负责管理的财政收入，其收入主要来源于政府对国有资产管理、监督和运营而收取的费用或收益。 它不包括税收收入（包括关税、消费税等），也不包括债务收入和转移支付。尽管政府性基金也是公共收入，但从性质上来说与税收不同。 目前我国的政府性基金主要包括：车辆通行费、铁路建设基金、港口建设费用、水利建设基金、国土资源收费、海域使用金等等。这些项目的特点是以非税手段筹集资金用于特定事业。
由于我国现在的财政体制实行的是分级负担，所以地方政府也拥有一定的政府性基金的征收权和使用权。在市场经济条件下，市场机制的作用在于资源配置，同时，它也具有调节居民消费倾向和消费结构的功能；而政府的作用则主要在提供公共物品和准公共物品，以及协调个人利益和社会利益等方面。从理论上说，随着经济市场化程度的提高，政府的财政支出应该逐渐减少，而依靠市场机制的作用来弥补政府的不足。但事实上，无论市场经济多么发达，也不可能完全由市场来解决所有的公共问题。政府必须承担一定规模的公共支出责任，包括提供公共物品和准公共物品，以及应对外部性问题和公共危机之类的问题。需要有一个稳定的财政收入作保障。从这个意义上说，政府不能没有财源。当然，政府不可能也没有必要拥有所有可能的财源。因为如果那样的话，行政成本会很高。而且，有些财力本来就应当属于企业的，或者本来就应该由市场决定的，政府也不应干预。但是，对于那些真正属于公共领域的支出项目，尤其是那些外部性和公共性都比较强的项目，政府必须有稳定的收入来源。在这方面，政府性基金是一个比较合适的备选方案。因为它有合法的收入来源，也有相对固定的用途。
政府性基金是政府为支持某项事业发展，根据国家法律、行政法规规定，向公民、法人和其他组织无偿征收的具有专项用途的资金。政府性基金属于一种政府非税收入，是政府财政收入的重要组成部分，纳入财政预算管理。
政府性基金具有显著的以下特征：
1、政府性基金由国家根据法律、行政法规和中共中央、国务院文件规定设置。政府性基金立项审批按照《国务院关于加强预算外资金管理的决定》（国发[1996]2号）的规定严格实行中央和省两级审批，地方一律不准越权审批。经国务院批准，财政部于1996年发布了《关于加强政府性基金和行政事业性收费项目管理及有关问题的通知》（财综字[1996]107号）、于1999年发布了《关于加强政府性基金项目管理有关问题的通知》（财综字[1999]50号），进一步明确了各项政府性基金的审批程序。2001年，财政部颁布了《政府性基金管理办法（试行）》（财综字[2001]5号），对政府性基金的设立、审批、预算、征收、使用、监督和处罚等作了全面、详细的规范。
2、政府性基金以强制征收为主要特点，征收依据和标准具有法定性、稳定性。无论是中央政府还是省级政府，其批准设立政府性基金的规范和程序都要求制定具体征收办法，明确政府性基金的征收对象、项目、标准、期限、范围及减免政策等。从政府性基金的征收方式来看，既有在特定对象上采取普遍征收的，如文化事业建设费、国家电影事业发展专项资金和教育费附加等；也有对特定对象采取征收的专项政府性基金，如三峡工程建设基金、水利建设基金和新疆生产建设兵团水利建设基金等。
3、政府性基金具有明确的专项用途，“专款专用”是政府性基金使用的重要原则。无论是中央还是地方，政府性基金的征收入库后一律纳入财政预算，根据“以收定支、专款专用”的原则，按政府性基金预算支出，用于政府性基金的指定用途，不作为经常性财政收入使用。
